War die Entscheidung für den eigenen Weg nur eine Folge des Verlusts Ihres Arbeitsplatzes oder haben Sie schon früher mit dem Gedanken an ein eigenes Unternehmen gespielt?
In den ersten 50 Jahren meines Lebens und nach 25 Jahren Arbeit bei Gorenje im Bereich Kältetechnik und erneuerbare Energien habe ich nicht einmal daran gedacht, mich selbstständig zu machen, was zu dieser Zeit oft mit dem Begriff der Privatwirtschaft gleichgesetzt wurde. Die Entscheidung für mein eigenes Unternehmen wurde zu einem großen Teil von meiner Frau Cvetka beeinflusst. Sie sagte: ‚Geh lieber selbstständig, weil du genug Wissen und Erfahrung hast. Du kannst in der „Schlosserei“ meines Schwiegervaters in einem Teil des Wirtschaftsgebäudes anfangen. Auf den Leitern des nahegelegenen Heubodens und den Pflaumenbäumen kannst du die Bauteile neuer Maschinen mit Sprühfarbe lackieren. Das Lager wird sich im hundert Jahre alten Holzhaus befinden, und dein Büro wird gleich in unserem Haus in meiner Nähe sein. Ich werde die Bücher führen, Mittagessen zubereiten und putzen.‘
Wie waren die Anfänge?
Es dauerte nur knapp zwei Jahre, bis (damals noch) Termo-tehnika für ihre Wärmepumpen für Warmwasser und Kellerventilatoren bekannt wurde. Die Nachfrage nach den Produkten stieg schnell. Glücklicherweise begannen die Eltern meiner Frau langsam, die landwirtschaftliche Tätigkeit aufzugeben. Wir haben die landwirtschaftlichen Räume schnell umgebaut und zusätzliche Mitarbeiter eingestellt. Zu Beginn des neuen Jahrtausends waren es bereits fast ein Dutzend von uns. Wir erstickten in Arbeit, besonders als wir begannen, auf Messen in Celje und Gornja Radgona aufzutreten.
Jeder Anfang ist schwer, und wahrscheinlich lief auch bei Ihnen nicht alles nach Plan…
In den neunziger Jahren war es schwer, zum Beispiel einen Kompressor oder Gas zu bekommen. Meine Frau und ich sind oft nach Österreich gefahren, haben dort eingekauft und dann teuren Zoll bezahlt. Der Unterschied zwischen dem „anfänglichen“ und dem heutigen Unternehmen wurde mit der Expansion geringer, die Produkte wurden immer besser, mit schönem Design und hoher Qualität. Die Arbeitsweise war immer noch kampagnenorientiert. Oft haben wir den Arbeitstag verlängert und ihn freiwillig und eigeninitiativ manchmal sogar am Wochenende gemacht, weil wir alle von Erfolg begeistert und arbeitsbegeistert waren. Aufgrund ständiger Störungen in der Produktion, als Folge des zu breiten Programms, konnten wir den Produktionsprozess nicht optimieren. Das Management entschied sich daher schnell dafür, einige der handwerklicheren Arbeiten aufzugeben und sich zunehmend auf die Serienproduktion zu konzentrieren, insbesondere von Wärmepumpen.
„Heizwärmepumpen ermöglichten eine unerwartete weitere Entwicklung des Unternehmens. Im Jahr 2007 wurde dieser Erfolg mit dem Titel Zasavsko-Savinjska Gazela gekrönt. Dies war eine etwas unerwartete Anerkennung für ein Unternehmen mit einer noch sehr kurzen Lebensdauer, aber mit schnellem Wachstum in allen Bereichen. In dieser Zeit gab es kaum zwanzig Mitarbeiter.“
Sie haben das Unternehmen in Zeiten der Unsicherheit, politischer Veränderungen und Abwesenheit von Werbung und Verkauf, wie wir sie heute kennen, gegründet. Wie haben Sie sich in den neunziger Jahren um Bekanntheit und Verkauf gekümmert?
Wärmepumpen haben wir hauptsächlich in einigen größeren Einkaufszentren präsentiert. Oft zusammen mit einem Kollegen, der über Sonnenkollektoren referierte. Aufgrund konkurrierender Geräte kam es gelegentlich zu ernsthaften Diskussionen im Publikum darüber, was besser ist, Kollektoren oder Wärmepumpen. Der Verkauf erfolgte hauptsächlich „von Mund zu Mund“, und später gingen wir auch auf Messen.
Jene Zeiten waren definitiv anders, es gab wahrscheinlich viele ähnliche Erlebnisse?
Ja, zum Beispiel musste eine angemessen große Anhänger für den Renault R19-Personenwagen hergestellt werden, um Lasten zu transportieren. Gegen Ende seiner Lebensdauer konnte er, beladen mit drei Personen und 500 Kilogramm Fracht, die Anstiege in den hügeligen Gebieten der slowenischen Hügel nicht mehr bewältigen. Oft mussten zwei Mitarbeiter für einige hundert Meter aussteigen, und es kam sogar vor, dass die schwerere Fracht aus dem Anhänger entladen werden musste.
Das Jahr 2015 war durch den Umzug in größere Räumlichkeiten gekennzeichnet, nur einen Steinwurf von der ersten Standort des Unternehmens entfernt. Wie ist das alles abgelaufen?
Im Jahr 2011 befanden wir uns bereits zum dritten Mal in einer räumlichen Notlage. Es waren bereits etwa vierzig Mitarbeiter beschäftigt. Wir entschieden uns, ein neues Grundstück im aufstrebenden Industriegebiet der Gemeinde Braslovče in Trnava in der Nähe der Autobahnausfahrt Šentrupert zu suchen. Damals begann jedoch eine besondere Geschichte über die staatliche und kommunale Ablehnung der Unternehmensentwicklung in Slowenien. Persönlich habe ich als Prokurist drei Jahre lang mit allerlei Bürokratie von der Gemeinde Braslovče bis zu den Regierungsministerien zu tun gehabt, um die Möglichkeit eines Neubaus auf dem bereits reservierten Gelände zu erhalten. Im Jahr 2015 gelang es uns, einen modernen Geschäfts- und Produktionskomplex mit einer Fläche von über 5.000 m2 zu errichten, mit der Möglichkeit, bis zu 130 Mitarbeiter einzustellen. Wir haben für diesen Standort gekämpft, hauptsächlich weil er in unmittelbarer Nähe zur alten Werkstatt und unseren Häusern liegt. Ein großer Mehrwert ist auch, dass er sich in der Mitte des Savinja-Tals (Slowenien) befindet, an der Kreuzung der Autobahn Ljubljana – Maribor und des geplanten Anschlusses der dritten Entwicklungsachse nach Kärnten und Dolenjska.
Im neuen Gebäude befindet sich ein großer moderner Labor für Entwicklung und präzise Messungen des Betriebs von Geräten auch unter anspruchsvollsten Wetterbedingungen. Wie wurden die Messungen zuvor durchgeführt, als es noch kein Labor gab?
Außerhalb des damaligen Hauptgebäudes des Unternehmens haben wir ein improvisiertes Zelt aufgestellt, um die klimatischen Bedingungen für die Messungen besser einzufangen. Das modulare Labor hatte isolierte Wände und war mit Klimaanlagen ausgestattet, was die Messungen erleichterte und die Qualität der Messungen zuverlässig machte. Dies war ein großer Schritt in Richtung erleichterter Entwicklung, die immer unser Leitprinzip war.
Was halten Sie sonst für den größten Unterschied zwischen dem Beginn des Unternehmens und jetzt, wo das Unternehmen in jeder Hinsicht gewachsen ist?
Die kürzeste und richtige Antwort wäre fast alles. Absolut gesehen gibt es in allem einen riesigen Unterschied, außer vielleicht im Wissen, das damals für die Bedürfnisse ausreichend war.
„Den Unterschied zwischen dem Unternehmen vor dreißig Jahren und heute kann ich mit einem „Eisenbahnvergleich“ darstellen. Damals fuhren wir in ausgedienten Güterwaggons auf kurvigen Gleisen mit einer Kohlelokomotive. Heute, nach dreißig Jahren, rasen wir in modernen, auch zweistöckigen, großen Zugzusammensetzungen auf einer ziemlich geraden Doppelspurstrecke mit elektrischem Antrieb.“
Heute arbeitet das Unternehmen mit mehreren, hauptsächlich slowenischen Zulieferern von Komponenten zusammen, da die Produktion massiv ist und es nicht sinnvoll wäre, alle Komponenten herzustellen. Wie haben Sie bestimmte Komponenten zu Beginn des Betriebs sichergestellt?
Wir haben die Rahmen selbst vorbereitet und Bleche gebogen. Ich habe Blechenden und Rohre auf einer Wiese mit Bäumen aufgehängt, sie zuerst gewaschen und dann mit Sprays in Weiß, Grau oder jeder anderen Farbe besprüht, sodass mich manchmal alle diese Dämpfe mitgerissen haben. Und diese Farbe hat auf magische Weise irgendwie durchgehalten (lacht).
Sie waren einer der Hauptinitiatoren für die Vergabe von Subventionen für den Kauf von Wärmepumpen, wie wir sie heute kennen und die vom Eco Fund vergeben werden…
Das war größtenteils eine Pionierzeit der Entwicklung, Expansion, Nutzung und Subventionierung von Geräten und Systemen im bereits unabhängigen Slowenien. Damals lernte ich auch viele slowenische Fachleute auf diesem Gebiet kennen. Besonders hilfreich waren meine Kollegen von der Fakultät für Maschinenbau in Ljubljana, der leider bereits verstorbene Professor Dr. Peter Novak, einst mein Mentor, und der immer noch aktive Professor Dr. Alojz Poredoš, der führende slowenische Experte auf dem Gebiet der Kältetechnik. Trotz einiger Gegner haben all diese Bemühungen zufriedenstellende Ergebnisse hervorgebracht. Wir haben ein gutes System zur Förderung der Nutzung erneuerbarer Energiequellen, das meiner Meinung nach sehr gleichwertig mit anderen Ländern der EU ist.
Wir wissen, dass Idee und Produkt allein nicht ausreichen, um den Erfolg eines Unternehmens zu garantieren. Welche Eigenschaften sind erforderlich, um ein erfolgreiches Unternehmen zu führen?
Grundlegend müssen Sie einige Eigenschaften wie Ausdauer, Fleiß, Flexibilität, Mut, angemessene zwischenmenschliche Beziehungen und natürlich notwendiges Wissen haben. Wir dürfen auch nicht den anfänglichen Kapitalbedarf vergessen, und zumindest ein wenig Glück ist willkommen. Es scheint, als hätte auch ich einen Hauch davon gehabt. Gleiches kann ich jetzt auch für die Nachfolger behaupten, die mich in den meisten der oben genannten Eigenschaften übertreffen.
Als Sie gerade die Nachfolger erwähnten… Sie haben das Unternehmen vor etwa fünf Jahren verlassen, und Ihr Sohn Bogdan hat Ihre Arbeit übernommen. KRONOTERM ist gleichzeitig ein Synonym für ein Familienunternehmen, und die erweiterte Familie ist in all diesen Jahren ebenfalls in die Arbeit eingebunden. Was könnten Sie über die derzeitige Unternehmensführung sagen?
Im Allgemeinen und auch nach den Ergebnissen kann ich sagen, dass meine Frau und ich gute Nachfolger haben. Sohn Bogdan als Geschäftsführer und seine Frau Nives können manchmal unglaubliche Belastungen bewältigen, besonders wenn man die Sorge um die Familie mit drei kleinen Kindern hinzufügt. Der Schwiegersohn Dr. Dean Besednjak ist den ganzen Tag mit dem Unternehmen beschäftigt, als stellvertretender Geschäftsführer und Leiter des Kundendienstbereichs. An seiner Seite steht unsere Tochter Nataša, die Miteigentümerin des Unternehmens ist und als Mathematiklehrerin am Mittelschulzentrum in Celje tätig ist. Nicht zu vergessen ist meine Nichte Alenka, die das Führungsteam vervollständigt. Als Buchhalterin arbeitet sie seit mehr als zwanzig Jahren in der Firma. Alle meine ehemaligen Mitarbeiter verdienen im christlichen Sinne den Namen der Heiligen Dreifaltigkeit.
Das Unternehmen feiert dieses Jahr sein 30-jähriges Jubiläum. Welche Gedanken kommen Ihnen zu einem so wichtigen Jubiläum in den Sinn?
Der Übergang von einem handwerklichen Betrieb zu einem so großen Unternehmen wie heute erforderte die Einführung zahlreicher Prozesse und den Aufbau präziser Strategien. Dieser Weg war sicherlich nicht einfach, vor allem aber erforderte er viel Zeit und eine Änderung in der Denkweise der Mitarbeiter. In einem so angenehmen Umfeld zu arbeiten, ist zu einer einzigen Freude geworden, die durch die noch schnellere Entwicklung des Unternehmens gekrönt wird. Wenn wir so weitermachen, werden wir zehn Jahre nach dem Umzug bereits 130 Mitarbeiter beschäftigen und Wärmepumpen im Wert von 50 Millionen produzieren. Das bedeutet, dass eine vierte räumliche Enge vor uns liegt.
Worauf sind Sie am stolzesten?
Ich bin stolz auf die gesamte Unternehmensleitung, weil sie das Unternehmen erfolgreich, korrekt, verantwortungsbewusst und ehrlich führt. Das Unternehmen verpflichtet sich zur Revision, und jedes Jahr endet mit einer positiven und vorbehaltlosen Meinung. Danke an Geschäftsführer Bogdan und seinen Assistenten Dean sowie das gesamte Team für die Gazellen-Erfolge in all diesen Jahren. Unsere Leistungen bereichern Slowenien, und die schönen und hochwirksamen Produkte erfreuen die Kunden und erleichtern das Atmen unserem wunderbaren Planeten Erde. Meine Frau Cvetka und ich sind sehr stolz darauf, dass die Saat von vor dreißig Jahren uns allen eine sehr schöne und reiche Ernte ermöglicht hat.
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